NIO: Mit Wechselakkus von der Beinahe-Pleite zur Million

Gegründet wurde NIO im November 2014 in Shanghai von William Li, der zuvor das Autoportal Bitauto aufgebaut hatte. Das Start-up hieß zunächst NextEV und machte sich zuerst im Motorsport einen Namen: In der ersten Formel-E-Saison 2014/15 gewann Nelson Piquet junior für das Team den Fahrertitel. Als Geldgeber kamen unter anderem Tencent, Temasek und Sequoia an Bord.

2015 eröffnete NextEV ein Design- und Markenzentrum in München, in der Nähe vieler deutscher Premiumhersteller. Dort arbeitet seit Juni 2015 Designchef Kris Tomasson, der von BMW kam. Der chinesische Name der Firma, Weilai, bedeutet sinngemäß „Der blaue Himmel kommt“, eine Anspielung auf den Smog in Chinas Großstädten. Auch das Logo greift das Motiv auf: Der obere Teil steht laut NIO für den Himmel, der untere für die Erde, dazwischen liegt der Horizont.

Bevor NIO ein einziges Auto verkaufte, holte ein Fahrer des Teams schon den Titel in der Formel E.

Im November 2016 stellte sich die Marke in der Londoner Saatchi Gallery unter dem neuen Namen NIO vor, zusammen mit dem EP9: ein Elektro-Supersportwagen mit einem Megawatt Leistung, mit dem NIO Rundenrekorde für Elektroautos aufstellte, unter anderem auf der Nordschleife des Nürburgrings. Sechs Exemplare gingen für je 2,5 Millionen Pfund an Investoren. Das erste Serienauto, das große SUV ES8, kam im Juni 2018 zu den Kunden, im September desselben Jahres ging NIO in New York an die Börse.

Der schnelle Aufbau verschlang viel Geld. Bis 2020 hatte die Aktie seit dem Börsengang 62 Prozent verloren, Anfang 2020 stand NIO kurz vor der Pleite. Die Rettung kam aus Hefei: Die Stadt übernahm rund ein Viertel der neuen Tochter NIO China, die seitdem dort ihren Sitz hat, und im April 2020 flossen rund eine Milliarde Dollar frisches Kapital. Gebaut wurden die Autos ohnehin in Hefei, vom Partner JAC. Ende 2023 kaufte NIO dessen Werke und wurde damit selbst zum Hersteller.

2020 rettete die Stadt Hefei das Unternehmen, sechs Jahre später lief das millionste NIO vom Band.

Hinter dem Akkutausch steckt eine einfache Idee: Auto und Batterie werden getrennt. Seit August 2020 können Kunden den Akku im Abo Battery as a Service (BaaS) mieten, statt ihn zu kaufen; dafür gründete NIO mit dem Batteriehersteller CATL und weiteren Partnern eine eigene Batteriegesellschaft. Weil alle Tauschakkus dieselben Außenmaße haben, passen sie in alle tauschfähigen Modelle. So lässt sich auch ein größerer Akku nutzen, dauerhaft oder nur für einige Monate. Eine Station wie die erste deutsche an der A8 ist für bis zu 312 Tauschvorgänge am Tag ausgelegt und lädt bis zu 13 Akkus gleichzeitig mit 40 bis 80 kW, schonend für Netz und Batterie.

Das Netz wuchs schnell: Ende 2022 standen in China 1.305 Stationen, im August 2026 waren es 4.006. Mit Changan, Geely, JAC und Chery vereinbarte NIO Kooperationen zu Tauschstandards, die Stationen für Europa entstanden in einem eigenen Werk in Ungarn. Seit August 2026 baut NIO die fünfte Generation, die erstmals Modelle aller drei Konzernmarken bedient: NIO, die 2024 gestartete Familienmarke ONVO und die Kleinwagenmarke firefly. 2025 lieferte der Konzern zusammen 326.028 Autos aus, knapp die Hälfte mehr als im Vorjahr. Im vierten Quartal schrieb NIO erstmals einen Quartalsgewinn, am 6. Januar 2026 lief das einmillionste Fahrzeug vom Band.

Nach Europa kam NIO 2021 über Norwegen, im September öffnete in Oslo das erste NIO House außerhalb Chinas. Am 7. Oktober 2022 folgte in Berlin der Auftakt für Deutschland, die Niederlande, Schweden und Dänemark, mit einem Event unter dem Motto „A New Horizon“, das weltweit live übertragen wurde. Schon vorher hatte an der A8 bei Zusmarshausen die erste deutsche Tauschstation eröffnet, wenige Tage später gingen die ersten Limousinen ET7 an Kunden.

Verkauft wurde direkt, ohne Händler: über die NIO Deutschland GmbH in München, online und in NIO Houses, Treffpunkten mit Showroom, Café und Veranstaltungsflächen. Das erste eröffnete im Dezember 2022 am Berliner Breitscheidplatz mit Blick auf die Gedächtniskirche, heute gibt es NIO Houses in Berlin, Düsseldorf und Frankfurt. Zum Start gab es nur ein Auto-Abo, ab November 2022 auch den Kauf, wahlweise mit eigener oder gemieteter Batterie. Bis September 2025 wuchs das Tauschnetz in Deutschland auf 21 Stationen, die bislang letzte steht in Hamburg neben einem Schnellladepark der EnBW.

Die Verkäufe hielten nicht Schritt. Laut Kraftfahrt-Bundesamt wurden 2023 in Deutschland 1.263 NIO neu zugelassen, 2024 noch 398 und 2025 nur 325. Ganz vollständig ist das Bild nicht: Ein Abo-Auto wird nur einmal zugelassen, auch wenn es nacheinander mehrere Kunden fahren.

2026 ordnete NIO sein Europageschäft neu. Gesteuert wird seitdem stärker europaweit als Land für Land, der Deutschland-Chef gab seine operative Rolle ab, und Berichten zufolge setzt NIO in der EU außer in Norwegen künftig mehr auf Vertriebspartner. Ende September 2026 sollten die Hubs in Köln und Weiterstadt bei Frankfurt schließen, danach bleibt der NIO Hub in München der einzige eigene Standort mit Werkstatt. Wartungstermine laufen über die NIO App und geschulte Partnerwerkstätten.

Als Gründe nennt NIO Zölle, stärkeren Wettbewerb und eine langsamere Marktentwicklung, einen Rückzug aus Europa oder Deutschland verneint die Marke. Bestehende Fahrzeuge will NIO weiter mit Service, Garantie und Ersatzteilen versorgen. Neue Tauschstationen sind in Europa vorerst nicht geplant, neue Modelle auf der nächsten Plattform werden frühestens Ende 2027 erwartet, und die Marke ONVO soll erst 2028 oder 2029 nach Europa kommen. Die Kleinwagenmarke firefly gehört in Deutschland bisher nicht zum Angebot.

In China wächst das Tauschnetz weiter, in Europa soll es vorerst auf dem heutigen Stand bleiben.