Denza: Mit Daimler gegründet, mit BYD zum Durchbruch

Die Idee entstand früh. Am 1. März 2010 unterschrieben BYD und Daimler eine Absichtserklärung über gemeinsame Elektroautos, im Mai desselben Jahres gründeten sie in Shenzhen das Gemeinschaftsunternehmen, zu gleichen Teilen. Im März 2012 wurde der Markenname Denza vorgestellt. Auf Chinesisch heißt die Marke Tengshi, was sich grob mit aufsteigender Kraft und Schwung übersetzen lässt. Ein Jahr nach der ersten Studie stand auf der Auto Shanghai 2013 bereits ein Prototyp, bis September 2014 investierten beide Partner zusammen mehr als 300 Millionen Euro.

Im Dezember 2014 kam das erste Serienmodell auf den Markt, schlicht Denza EV genannt. Es nutzte dieselbe Plattform wie die Mercedes-Benz B-Klasse, den Elektroantrieb steuerte BYD aus seinem Elektroauto e6 bei. Verkauft wurde der Wagen zunächst nur in ausgewählten chinesischen Städten, und wie bei anderen Elektroautos jener Zeit hing die Nachfrage stark an staatlicher Förderung: Käufer bekamen 78.000 Yuan Zuschuss, je nach Stadt insgesamt bis zu 120.000 Yuan.

Der große Erfolg blieb aus. Von 2015 bis 2021 verkaufte Denza pro Jahr zwischen knapp 2.000 und knapp 5.000 Autos. Weder ein Facelift, nach dem der Wagen ab 2018 Denza 500 hieß, noch das SUV Denza X änderten daran viel. Der Denza X baute auf dem BYD Tang auf, an seiner Gestaltung hatten Designer von Mercedes-Benz mitgewirkt. Anfang 2021 berichtete das Handelsblatt, die Verkäufe blieben hinter den Erwartungen von Daimler zurück; der Bericht wurde damals dementiert.

Im Dezember 2021 gaben die Partner die Neuordnung bekannt: Mercedes-Benz senkte seinen Anteil von 50 auf 10 Prozent, BYD übernahm 90 Prozent und damit die Regie. Der Denza X wurde eingestellt, das Unternehmen bekam einen neuen Namen, und BYD-Gründer Wang Chuanfu übernahm selbst die Leitung. 2022 folgte ihm Zhao Changjiang, seit 2025 führt Lian Yubo die Marke. Im September 2024 gab Mercedes-Benz auch die letzten 10 Prozent an BYD ab, seitdem ist Denza eine hundertprozentige Tochter des Konzerns.

Bis Ende 2021 verkaufte Denza in sieben Jahren zusammen nur rund 23.000 Autos.

Der Neustart begann mit einem großen Van. Den D9 stellte Denza im Mai 2022 vor, als Plug-in-Hybrid und als Elektroauto. Innerhalb von zwei Monaten gingen mehr als 30.000 Vorbestellungen ein, im September 2023, elf Monate nach dem Produktionsstart, lief der 100.000. D9 vom Band, im Juni 2025 schon der 250.000. Der Absatz der Marke stieg von knapp 10.000 Autos im Jahr 2022 auf 127.840 im Jahr 2023.

Danach baute BYD die Palette aus: mit den SUVs N7 und N8 (2023), dem Shooting Brake Z9GT (2024), entworfen unter der Leitung von BYD-Designchef Wolfgang Egger, und dem großen SUV N9. 2025 verkaufte Denza 157.134 Fahrzeuge, im Mai 2026 lief das 500.000. Auto vom Band. Den ersten Schritt über das chinesische Festland hinaus machte Denza im Juni 2024 in Hongkong, danach folgten Südostasien, Brasilien und der Nahe Osten. Außerhalb Chinas verkauft BYD unter dem Namen Denza auch Geländewagen der Konzernmarke Fangchengbao, etwa den BAO 5.

Ein Jahr nach dem Neustart verkaufte Denza fast 13-mal so viele Autos wie zuvor.

Technisch dient Denza dem Konzern als Schaufenster. Der Z9GT hat drei Elektromotoren, zwei davon an der Hinterachse, und eine Hinterradlenkung, die bis zu 20 Grad einschlägt. Damit kann er schräg seitwärts rangieren, was Denza Crab Walk nennt, und sich mit Compass Turn 360° auf der Stelle drehen. Als Elektroauto leistet er 1.156 PS. Als Gegner nannte ein Denza-Manager Autos wie den Porsche Panamera und die Mercedes S-Klasse. In Europa ist er außerdem das erste Modell mit der Blade-Batterie 2.0 und dem Schnellladesystem FLASH Charging von BYD, das nach chinesischer Spezifikation bis zu 1.500 kW schafft.

Der Geländewagen BAO 5 steht auf der Offroad-Plattform DMO mit Leiterrahmen und drei Differenzialsperren, der Van D9 fährt in Deutschland mit dem Plug-in-Hybrid DM-i. Ganz oben in der Palette steht der elektrische Sportwagen Z, den Denza 2026 als Cabrio und als Coupé vorstellte, mit drei Motoren auf einer 1.000-Volt-Architektur. Für das Goldene Lenkrad 2026 waren gleich drei Denza nominiert: BAO 5, Z9GT und Z.

Mit drei Elektromotoren und Hinterradlenkung dreht sich der Z9GT auf der Stelle.

In Europa trat Denza erstmals im September 2023 auf, mit dem D9 auf der IAA Mobility in München. Im April 2025 kündigte die Marke bei einem Event in Mailand den Start in Europa an, im September 2025 öffnete während der IAA am Münchner Lenbachplatz nahe dem Stachus der erste Denza-Showroom Europas, 900 Quadratmeter groß und betrieben von einem Handelspartner. Zur Eröffnung kam BYD-Vizepräsidentin Stella Li. Im Frühjahr 2026 begann der Verkauf in Deutschland, als erstes Modell kam im April der Z9GT. Für die Marke wirbt 2026 der Schauspieler Daniel Craig als weltweiter Markenbotschafter.

Im Juni 2026 eröffnete in der Hamburger Innenstadt der erste eigene Store, im selben Monat folgten Köln und Frankfurt. Seit dem Sommer kommen Autohäuser als Vertriebspartner dazu, darunter Betriebe, die bereits BYD verkaufen. Bis Ende 2026 sollen es in Deutschland rund 40 Verkaufsstandorte werden. Auf der Website stehen neben Frankfurt, Hamburg, Köln und München zehn weitere Orte als „Coming Soon“, darunter Berlin, Düsseldorf und Aachen. Website und Konfigurator betreibt BYD Europe, Garantiegeber ist ebenfalls BYD Europe. Bestellbar ist derzeit der Z9GT als Elektroauto, laut Konfigurator ab 142.000 Euro und mit bis zu 600 km Reichweite nach WLTP. Für den BAO 5 nennt der Konfigurator 95.000 Euro, den Van D9 kann man im Preisbereich von 80.000 bis 90.000 Euro vorbestellen, der Sportwagen Z ist angekündigt (Stand Oktober 2026).